to enlarge images
Un artículo publicado hoy en la revista Nature nos descubre al dinosaurio emplumado más grande de la historia.
Con nueve metros de largo y 1.400 Kg de peso, el Yutyrannus huali era -aunque sensiblemente más pequeño- pariente de Tyrannosaurus rex y su nombre es una mezcla de Latín y Mandarín: yu es el mandarín para “plumas”, tyrannus es el latín para “tirano” o “rey” y huali es mandarín para “bello” en referencia al plumaje del animal.
Un grupo de científicos Chinos y Canadienses describen en el artículo tres fósiles de Y. huali hallados en la región noreste de China. La misma región -Liaoning- que, durante los últimos años, ha producido un gran número de fósiles de pequeños dinosaurios emplumados. En este caso, sin embargo, las plumas no son como las de las aves actuales, ni como la de los demás fósiles encontrados hasta ahora: se trata de plumas filamentosas que recuerdan a las que cubren el cuerpo de una cría de pollo durante sus primeras semanas de vida.
La semejanza con el plumón del pollo no es casualidad, se piensa que Y. huali podría haber usado las plumas para mantener una temperatura corporal elevada. Aunque, normalmente, los animales de gran tamaño no tienen problemas con conservar el calor (con 1.400 Kg de peso, el dinosaurio en cuestión cae dentro de esta categoría) y, además, el tiempo de los dinosaurios se supone que fue uno de calores y humedad tropicales, el Dr. Corwin Sullivan, parte del equipo de investigación, explica que “estos dinosaurios emplumados vivieron en la primera mitad del Cretácico, cuando el clima de esa región fue más frío.” En cambio, los T.rex y otros parientes de Y. huali -con cubiertas de escamas y no plumas- vivieron durante la segunda mitad, cuando las temperaturas eran mucho más cálidas.
Así pues, Yutyrannus huali inaugura un nuevo capítulo en paleontología y aporta más pruebas de que el origen y la función de las plumas estaba relacionado con la regulación de la temperatura corporal. Como dice el profesor Xu Xing del Instituto de Paleoantropología y Paleontología de vertebrados de Beijing y autor principal del estudio, “es posible que las plumas fueran mucho más comunes, al menos entre dinosaurios carnívoros de lo que la mayoría de científicos hubieran pensado hasta hace unos años.”
Sigue descubriendo la vida de los dinosaurios: Malas… muy malas pulgas // ¿Por qué eran los dinosaurios tan grandes? // Cómo Medir Las Temperaturas Corporales De Dinosaurios // Hallan Huellas De Los Dinosaurios Más Antiguos Del Mundo
¿Has escuchado ya el PODCAST de SciFri en Español?
Cada semana, te traemos contenido original con lo mejor de la ciencia y la tecnología en Español: historias, entrevistas, vídeos, secciones destacadas del programa en inglés…
Discussion