Han pasado más de 100 días desde que empezó el derrame del petróleo en el Golfo de México. British Petroleum – la compañía responsable – ha tapado la filtración del petróleo, pero no después de haber vertido casi 5 millones de barriles de petróleo, dijeron científicos federales ayer.

Los equipos contratados por BP han estado limpiando playas, puertos, pantanos e islas afectadas, pero es obvio que no llegarán a eliminar todo el petróleo derramado.

Christopher Reddy, un científico de química marina y geoquímica en Woods Hole Oceanographic Institution, estudia derrames de petróleo y sus efectos a corto y largo plazo. Dice que el petróleo puede persistir por más de 40 años después de un derrame.

“El petróleo puede persistir por mucho tiempo, pero cuánto y cuáles daños ocurrirán es igual de importante,” dijo Reddy en una entrevista con Science Friday, radio programa de National Public Radio. “El petróleo es una mezcla compleja de moléculas, cada una tiene un comportamiento diferente.”

El cóctel de moléculas de hidrocarburo que componen el petróleo pueden evaporarse o ser degradados por microbios. La cuestión es qué cantidad de petróleo ha sido decompuesto y qué cantidad persiste. Reddy dice que aunque sólo el 0.02 por ciento ha persistido después de un derrame hace 35 o 40 años, es importante medir y analizar qué cantidad persiste después de un, dos o tres años.

Foto – Planet Vicster via Flickr