El urogallo cantábrico (Tetrao urogallus cantabricus) vive en los montes boreales de la Cordillera Cantábrica en el norte de España. Aunque los urogallos forman poblaciones robustas en los extensos bosques de Europa y Siberia, esta población cantábrica, según la Sociedad Española de Ornitologia (SEO/Birdlife), se encuentra en peligro de extinción desde el año 2005, quedan menos de 300 machos.

El ave prefiere un habitat llamado la taiga, “el inmenso monte boreal de pinos, abetos y abedules,” según Felipe González Sánchez, un técnico de SEO/Birdlife y miembro de la Asociación para la Conservación del Urogallo, basado en El Astillero, en Cantabria, España.

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González Sánchez dice que la subespecie cantábrica es el único urogallo que habita cordilleras sin coníferas. Se caracteriza por su pequeño tamaño y pico corto. Los machos son pálidos, “de cuello gris claro con barreado negro, buche verdoso y pecho y abdomen llenos de motas blancas. En cambio, las hembras son bastante grisáceas,” describe González Sánchez.

“La transformación del territorio a través de las infraestructuras mal planificadas y el crecimiento urbanístico” es una fuerza actuando en contra del urogallo cantábrico, dice González Sánchez. Además, hay deforestación, competencia con otras especies (ciervos, jabalí, y ganadería), y depredadores.

González Sánchez dice que los gobiernos de la cordillera cantábrica han desarrollado una extensa red viaria que favorece a la ganadería de montaña. Por otra parte, gracias a la reducción drástica del uso del monte para leñas, caboneo y construcción, hay un aumento de la densidad de los bosques, lo cual reduce el matorral, hábitat preferido del orugallo. Ahí crecen los arándanos, su comida preferida. SEO/Birdlife está montando campañas para eliminar el sotobosque que ahoga al alimiento del urogallo.

Un proyecto en Escocia logró mejorar el hábitat del urogallo allá. Reducieron la competencia del ciervo y el ganado y controlaron el impacto de la depredación, según González Sánchez. SEO/Birdlife está movilizando un proyecto con el mismo fin, financiado por LIFE+ de la Unión Europea.

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Foto – Luis Fernández Baragaño