En la Tierra cuando algo se quema los gases calentados ascienden. Esto no pasa bajo cero gravedad, sino el fuego se mantiene por un proceso llamado difusión molecular.

En el espacio, la difusión molecular lleva oxígeno hacia la llama y aparta de la llama los productos de la combustión cien veces más lento que en la Tierra, dijo Dan Dietrich, un científico de la NASA, en un comunicado de prensa.

Desde el 2009, NASA ha estado investigando las propiedades del fuego en la Estación Espacial Internacional, en un conjunto de experimentos llamado FLEX. Quieren entender cómo quema el fuego en gravedad baja.

Los investigadores empiezan por quemar gotitas de metanol o hepatano. Las llamas son esféricamente simétricas, como podrán ver en la foto.

“Lo más sorprendente que se ha observado es que después de que se haya extinguido la llama, las gotitas de metanol aparentemente siguen quemando. Esto no se puede explicar,” dijo Forman Williams en un comunicado de prensa. Williams es investigador principal del proyecto y profesor de física y combustión en la Universidad de California en San Diego.

Foto – NASA/GRC