Científicos de la Universidad de Chicago han mostrado que las ratas exhiben la empatía. Cuando una rata se encontraba atrapada en un tubo, su compañera de jaula la dejaba suelta.

Los investigadores las pusieron en una jaula en pares: una rata atrapada en un tubo y la otra suelta. En 7 días (promedio) las ratas sueltas aprendieron a abrir la puerta del tubo y liberaban a su compañera. Usando un detector de sonidos de murciélagos podían detectar los investigadores ruidos supersónicos (~23 kHz) que hacían las ratas atrapadas. Los hacían 13 por ciento más cuando estaban atrapadas que cuando estaban libres, lo que significa que probablemente eran llamadas de angustia.

Los científicos establecieron varias condiciones para probar la empatía en las ratas. Algunos escenarios tenían el tubo vacío o con un rata de juguete. En estos casos las ratas sueltas no hacían casi nada con el tubo. En un escenario separado pusieron un tubo con chocolate al lado del tubo con la rata atrapada. Las ratas sueltas abrieron ambos tubos y hasta compartieron el chocolate con la recién liberada.

Los científicos (psicólogos y neurobiólogos) escriben en el estudio que las ratas sueltas “no solo fueron empáticamente sensibles a la angustia de otra rata sino actuaron intencionalmente para liberar un conespecífico atrapado.” Dicen que la presencia de empatía en animales aparte de los humanos es una teoría que está ganando apoyo en la comunidad científica.

Más ratas hembras eran liberadoras que los machos. Seis de las seis hembras eran liberadoras, mientras que 17 de las 24 ratas macho eran liberadores. Los investigadores reportan que esto concuerda con las sugerencias que hembras son más empáticas que los machos.

El estudio fue publicado en la revista Science esta semana.

Foto – Science/AAAS