El homínido Paranthropus boisei que vivía hace un millón de años que llevaba una mandíbula poderosa y muelas grandes no comía nueces y semillas sino pastos según un nuevo estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Matt Sponheimer, un antropólogo de la Universidad de Colorado, ha estado estudiando los dientes y las dietas de hominidos por más de una década. Desde que fue hallado en 1959, se pensaba que Paranthropus boisei – o hombre ‘cascanueces’ – comía nueces, semillas y frutas duras porque tenía una mandíbula grande y dientes grandes y planos. Pero los experimentos del grupo de Sponheimer han confirmado que el homínido tenía una dieta diferente a la de sus primos.

Tras experimentos que medían isótopos de carbono del esmalte de 22 dientes de especimenes hallados en Kenya, los investigadores concluyeron que Paranthropus boisei prefería plantas como pastos y ciperáceas. Estas plantas utilizan un proceso de fotosíntesis diferente a los árboles y arbustos de frutas. Sponheimer colaboró con un equipo que incluía a Thure Cerling, un geoquímico de la Universidad de Utah y autor principal del estudio.

Se cree que Paranthropus boisei descendió del homínido famoso Lucy, Australopithecus afarensis, y que convivía con especies del género Homo.